Acer palmatum dissectum 'Inaba-Shidare' | Érable du Japon 'Inaba-Shidare'

Un érable de sous-bois, pas un arbre de plein soleil. L'Acer palmatum appartient à la famille des Sapindacées et pousse en lisière des forêts fraîches de moyenne montagne du Japon, de Corée et du nord-est de la Chine. Le groupe dissectum réunit les cultivars dont les sept à onze lobes de la feuille sont découpés presque jusqu'à la nervure centrale, d'où ce feuillage en dentelle. 'Inaba-Shidare' est l'un des plus anciens et des plus vigoureux du groupe : quand la plupart des dissectum forment une boule basse, celui-ci construit une charpente plus ample, dont les rameaux retombent en cascade. Sa croissance est lente et il s'élargit plus vite qu'il ne monte ; vers dix ans, comptez environ 1,50 à 2 m de haut, nettement plus large que haut, pour 3 à 4 m à maturité.

Quatre rouges différents entre avril et novembre. Le débourrement, courant avril, ouvre des feuilles carmin translucides. Elles foncent en mai en un rouge pourpre profond que 'Inaba-Shidare' tient mieux que la moyenne des dissectum pendant l'été, à l'ombre de l'après-midi. La floraison, en avril-mai, passe inaperçue : de minuscules fleurs rouge violacé en corymbes pendants, suivies en été de samares ailées teintées de rose. En octobre, le feuillage vire au rouge feu, plus orangé que la teinte estivale, avant de tomber en novembre. L'hiver découvre alors ce qui fait le prix du cultivar : l'architecture de la cascade, rameaux fins et retombants sur une écorce vert grisâtre.

À mi-ombre, à l'abri du vent, et loin d'un mur. La règle d'exposition n'est pas une préférence esthétique : un limbe aussi finement découpé offre beaucoup de surface pour peu d'épaisseur, et perd son eau plus vite qu'une feuille pleine. Le soleil de l'après-midi et le vent desséchant brûlent le bord du limbe, qui reste marron jusqu'à la chute des feuilles. Une exposition est, ou l'ombre portée d'un grand arbre, lui convient parfaitement. Comme il s'étale plus qu'il ne monte, laissez-lui 2,5 à 3 m entre son tronc et un mur ou une allée : un dissectum rabattu parce qu'il gênait ne retrouve jamais sa silhouette. La culture en bac lui réussit, si le substrat ne sèche jamais complètement.

Un sol non calcaire, de la fraîcheur, et presque aucune taille. Il lui faut un sol léger, frais et bien drainé, de pH acide à neutre ; en terrain calcaire, les feuilles jaunissent entre les nervures et l'arbre s'épuise. Améliorez la terre de plantation au compost, puis fertilisez avec un engrais organique. Les deux premières années sont décisives : arrosez copieusement mais espacé plutôt qu'un peu tous les jours, et maintenez un paillage permanent de 5 à 8 cm, qui garde la fraîcheur et évite de biner au-dessus de racines superficielles. La taille se résume aux branches de gros diamètre, en février ; on ne rabat jamais la cascade. Il résiste à -25 °C, mais le vrai risque n'est pas le froid de l'hiver : c'est le gel tardif sur le jeune feuillage déjà sorti. Sur sol lourd et mal drainé, le genre est sensible à la verticilliose.

À qui il ne convient pas. Si votre terrain est calcaire ou votre eau d'arrosage très dure, cet érable ne sera jamais beau : la chlorose s'installe et aucune fertilisation ne la compense durablement. Même chose pour une terrasse plein sud en climat méditerranéen, sans ombre ni protection contre le vent — un Lilas des Indes y sera à sa place, pas un dissectum. Enfin, si vous cherchez un résultat rapide, passez votre chemin : sa lenteur fait la finesse de sa ramure.