Fargesia rufa

Un bambou de montagne, pas un bambou de plaine. Le Fargesia rufa appartient à la famille des Poacées et pousse spontanément dans les forêts d'altitude du Sichuan et du Gansu, en Chine : un milieu frais, lumineux, jamais brûlant. Tout son comportement au jardin découle de cette origine. Il se reconnaît aux gaines rousses qui enveloppent ses jeunes pousses et lui ont donné son nom — un collier orangé à la base de chaque chaume, visible quelques semaines au printemps. Ses rhizomes sont courts et renflés : c'est ce qui fait un bambou cespiteux. Ses feuilles fines et nombreuses courbent les cannes vers l'extérieur : la touffe prend une forme de fontaine, aussi large que haute. La croissance est lente : une dizaine d'années pour la silhouette définitive.

Un calendrier décalé par rapport aux bambous traçants. Là où les Phyllostachys sortent leurs turions dès avril, le Fargesia rufa attend la fin du printemps : les nouvelles pousses percent en mai et en juin, hors d'atteinte des gelées tardives. Elles montent en quelques semaines, gainées de roux, puis se ramifient pendant l'été. Le feuillage est persistant : la touffe reste verte toute l'année et ne renouvelle ses vieilles feuilles qu'au printemps suivant, par vagues. En hiver, par grand froid ou par vent sec, les feuilles s'enroulent en fines aiguilles : c'est un réflexe d'économie d'eau, pas un symptôme ; elles se déroulent au redoux.

Où le placer : le regard du paysagiste. La mi-ombre n'est pas un confort, c'est une nécessité physiologique : un feuillage aussi fin transpire vite, et le soleil de l'après-midi conjugué à la réverbération d'un mur clair grille le bord du limbe dès juillet. Cherchez l'est, l'ombre portée d'un arbre, un emplacement abrité du vent d'hiver, qui dessèche autant que le gel. En haie, espacez les touffes d'environ un mètre : plus serré, elles se concurrencent ; plus large, l'écran met des années à se fermer. Comme il ne trace pas, vous pouvez le planter en limite de propriété ou au bord d'un bassin sans barrière anti-rhizome. En pot, il tient bien, dans un contenant profond et avec un arrosage suivi.

Ce qu'il demande vraiment. Un sol ordinaire, souple, drainant et plutôt frais, sans exigence de pH, mais jamais d'eau stagnante en hiver. Arrosez régulièrement les deux premiers étés, le temps que la touffe s'installe ; passé ce cap, il se montre le plus tolérant du genre face aux terrains secs. Paillez généreusement et laissez les vieilles feuilles au pied : elles rendent au sol la silice dont le bambou est gourmand. La taille se limite au retrait des chaumes secs, en fin d'hiver. Rustique jusqu'à -22 °C une fois installé, il craint davantage un été caniculaire qu'un hiver froid ; surveillez l'araignée rouge en situation chaude, sèche et abritée. Un point que nous devons signaler avant l'achat : comme tous les Fargesia, cette espèce fleurit grégairement — tous les plants issus d'un même clone fleurissent la même année, où qu'ils soient plantés, et dépérissent souvent ensuite. Le phénomène est rare, imprévisible, et indépendant des soins apportés.

À qui il ne convient pas. Si vous cherchez à masquer un vis-à-vis d'étage, passez votre chemin : le Fargesia rufa est un bambou de format modeste, et aucun engrais ne le fera monter au-delà de sa taille. Pour un écran haut, orientez-vous vers les bambous de haie de grand développement, quitte à prévoir la barrière qui va avec. Écartez-le aussi si le seul emplacement est plein sud, sans ombre l'après-midi, dans une région à étés durablement caniculaires : c'est là qu'il déçoit, quelle que soit l'eau apportée. Et si votre terrain reste détrempé tout l'hiver, aucun bambou cespiteux ne donnera satisfaction sans un drainage préalable.